Nos últimos anos, os alinhadores transparentes (clear aligners) tornaram-se um tratamento ortodôntico preferencial em alternativa aos aparelhos ortodônticos fixos (AOF). No entanto existem poucos estudos sobre os efeitos do tratamento com alinhadores na higiene oral e saúde das gengivas.
Uma equipa de investigadores alemães comparou a condição de saúde oral, higiene oral e nível de satisfação com o tratamento em pacientes tratados com aparelhos fixos e com a técnica de alinhadores invisíveis Invisalign, e concluíram que estes últimos apresentam uma melhor saúde oral e satisfação durante o tratamento ortodôntico.
Até à data, a maioria dos pacientes, especialmente na infância e adolescência, são tratados com aparelhos fixos, mas estes tendem a dificultar a higiene oral e interferem deste modo na saúde periodontal dos pacientes. Além disso, o tratamento com aparelho fixo não é muito popular em adultos por razões estéticas.
Por estes motivos, outras técnicas ortodônticas foram desenvolvidas para melhorar a componente estética e simplificar os cuidados de higiene oral. Uma alternativa aos aparelhos fixos são os alinhadores transparentes, que são discretos e têm a vantagem de poderem ser retirados para fazer a higiene oral ou para consumir alimentos ou bebidas.
O uso destes alinhadores aumentou muito na última década, tendo como exemplo mais notório o sistema Invisalign, produzido por Align Technology desde 1999. Apenas um número limitado de estudos comparou os efeitos de Invisalign e de aparelhos fixos na higiene oral, salientaram os investigadores da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz, cujo estudo acompanhou 100 patientes submetidos a tratamento ortodôntico, divididos em dois grupos (com aparelhos fixos e com Invisalign), durante mais de seis meses.
Os investigadores efetuaram exames clínicos antes e depois do tratamento para avaliar o estado de saúde periodontal dos pacientes e eventuais alterações. Além disso foi realizado um questionário detalhado para avaliar a higiene oral pessoal e os hábitos alimentares dos participantes, bem como a satisfação com o tratamento.
Todos os pacientes receberam instruções de higiene oral idênticas antes e durante o tratamento ortodôntico. Estas incluíram o uso de escova, de fio dentário e de escovas interdentárias três vezes por dia. A análise dos dados demonstrou não existirem diferenças entre os dois grupos em termos de saúde periodontal e higiene oral anterior ao tratamento ortodôntico.
Contudo, os investigadores verificaram alterações consideráveis em ambos o grupos durante o tratamento ortodôntico. Constataram que a saúde gengival era significativamente melhor em pacientes tratados com Invisaling e que a quantidade de placa dentária era igualmente menor, apesar de não constituir uma diferença significativa quando comparada aos pacientes com aparelho fixo.
Os resultados do questionário mostraram uma maior satisfação nos pacientes tratados com Invisalign. Apenas 6% dos pacientes com Invisalign relataram redução no bem-estar geral durante o tratamento ortodônico, comparados com 36% dos pacientes com AO fixo.
Outros efeitos negativos também significativamente superiores nos pacientes com aparelho fixo incluíram:
Irritação gengival (AOF: 56%; Invisalign: 14%),
Evitar rir por razões estéticas (AOF: 26%; Invisalign: 6%),
Ter necessidade de mudar hábitos alimentares durante o tratamento ortodôntico (AOF: 70%; Invisalign: 50 %),
Ter de escovar os dentes mais vezes e durante mais tempo (AOF: 84%; Invisalign: 52%).
Os investigadores concluíram que o tratamento ortodôntico com Invisalign tem um impacto negativo substancialmente menor no estado do paciente do que o tratamento com AOF, tanto no que respeita a saúde gengival como ao bem-estar geral.