De forma a entender de que forma as comunidades bacterianas se desenvolvem na boca, os cientistas monitorizaram a composição microbiana da cavidade oral de 155 crianças através de amostras da mucosa oral e da língua e de dois exames clínicos realizados aos três meses e aos três anos de idade. Além disso, os dentes das crianças foram ‘raspados’ para obter amostras de placa bacteriana e de saliva.
Posteriormente, os cientistas compararam as amostras de 13 crianças com cáries com 142 crianças que não tinham nenhuma cárie aos três anos de idade. Os resultados mostram que bactérias como Actinomyces, Bergeyella, Campylobacter, Granulicatella, Kingella, Leptotrichia, e Streptococcus estavam, aparentemente, associadas a dentes saudáveis. Por contraste, as bactérias associadas a cáries em crianças com três anos de idade foram Actinobaculum, Atopobium, Aggregatibacter e Streptococcus genera.
O estudo revela ainda que a variedade de bactérias existentes na mucosa oral aumentou de forma significativa durante os primeiros três anos de vida, com uma média de 31 espécies diferentes entre as crianças com 3 meses de idade e uma média de 89 em crianças com 3 anos de idade.