De acordo com os investigadores, a maioria das lesões ocorre na cabeça e na área do pescoço, o que leva a que os dentistas sejam as pessoas mais bem posicionadas para reportar abusos físicos. Conduzido na Universidade de Otago, o estudo envolveu 320 médicos dentistas que completaram um questionário no qual lhes foi perguntado quantas vezes já tinham suspeitado de abusos físicos em pacientes menores e se o tinham reportado no último ano.
Os investigadores descobriram que 55 dos inquiridos já tinham suspeitado em dez ocasiões de abusos físicos, enquanto 87 suspeitaram dez vezes de negligência. 101 médicos dentistas disseram ainda ter suspeitado em dez ocasiões de negligência nos cuidados dentários.
De acordo com Dhara Tilvawala, uma das responsáveis pelo estudo, os dentistas reportam principalmente casos onde são visíveis nódoas negras na zona da cabeça e do pescoço, queimaduras de cigarros e crianças que aparentam estar demasiado assustadas quando o clínico as tenta examinar. A investigadora diz ainda que 50 a 70% das lesões verificadas ocorre na zona da cabeça e do pescoço.
Como barreiras para a denúncia, os inquiridos apontaram o medo de acusar alguém erradamente, falta de familiaridade com os sinais de abuso físico e o medo de violência em relação a eles próprios. No entanto, a maior barreira foi a falta de informação em relação a como denunciar um caso de abuso em menores.