A parte cinzenta do cérebro processa a informação, como um computador, e a parte branca coordena a comunicação entre as diferentes regiões do cérebro. “Verificámos que a diferença na quantidade de substância cinzenta, em determinadas regiões do cérebro, está relacionada com a sensibilidade das pessoas à dor”, revelou o responsável pelo estudo, Robert Coghill.
Os investigadores do Wake Forest Baptist Medical Center, nos EUA, usaram 116 pessoas sem problemas de saúde e avaliaram a intensidade da dor à medida que uma área do braço ou da perna era aquecida a 49 ºC. Depois deste teste de sensibilidade à dor, a estrutura dos seus cérebros foi registada através de uma ressonância magnética.
O estudo demonstrou que os participantes que tinham sentido mais dor apresentavam menos massa cinzenta em regiões do cérebro conhecidas por estarem envolvidas nos pensamentos internos e no controlo da atenção. De acordo com o investigador, ”a rede de modo padrão poderá competir com a atividade cerebral que gera a experiência à dor, os indivíduos com uma maior atividade de modo padrão poderão ter uma menor sensibilidade à dor”.
Assim, os indivíduos que conseguem manter a sua atenção focada podem também ter um maior controlo da dor. De acordo com Robert Coghill, este tipo de diferenças estruturais podem ajudar no desenvolvimento de melhores ferramentas de diagnóstico, classificação, tratamento e ainda de prevenção da dor.