Apesar dos dados serem animadores para as crianças até aos 12 anos de idade, quando se analisa os números dos mais velhos o panorama não é tão animador: aos 18 anos, só um terço (32,4%) dos jovens nunca tinham cáries dentárias.
Para além do número de crianças e jovens com cáries estar a diminuir, o estudo indica ainda que os hábitos de higiene orais nestas populações estão a melhorar. 79% das crianças portuguesas com seis anos escova os dentes todos os dias, assim como 90% das com 12 anos de idade. Naqueles com 18 anos a percentagem vai até aos 96%.
O estudo, que analisa dados recolhidos desde o início do século, mostra também que nas crianças de seis anos, entre 2000 e 2013, o número de cáries dentárias diminuiu 21%.Para além disso, neste período, aos 12 anos de idade a média de dentes cariados por pessoa baixou 50%, enquanto a média de dentes tratados aumentou cerca de 15%. “A melhoria da situação de saúde na dentição permanente em crianças e jovens com menos de 18 anos resulta não só da redução dos níveis de doença, mas também do aumento da resposta às suas necessidades curativas. Aos 12 anos a média de dentes cariados por pessoa baixou 50% passando de 0,75 para 0,37 e a média de dentes tratados aumentou cerca de 15%, de 0,65 para 0,74 o que significa que baixou a quantidade de doença e que 2 em cada 3 dentes cariados estão tratados”, refere o estudo.
De acordo com a OMD, esta melhoria na saúde oral de crianças e jovens com menos de 18 anos está relacionada com o Programa Nacional de Promoção de Saúde Oral lançado em 2009, aquele que entrega os conhecidos cheques-dentista para que as crianças acedam a consultas de medicina dentária para tratamento de eventuais lesões, colocação de selantes de fissuras nos dentes e para aprendizagem de hábitos de higiene oral.
O secretário-geral da OMD e um dos autores do estudo, Paulo Melo, salienta ainda que “os ganhos conseguidos são assinaláveis e resultam de um trabalho de colaboração entre a OMD e os Ministérios da Saúde e da Educação. A rede de escolas tem tido um papel decisivo nos resultados alcançados e é também por isso que temos de nos congratular com a abertura do Ministério da Saúde para alargar o programa cheque-dentista até aos 18 anos.”
Em 2014, a taxa de pessoas que utilizou os cheques-dentista aumentou para 74%: 60% foram usados em procedimentos preventivos, como a aplicação de selantes de fissuras, e cerca de 4 334 877 cáries foram tratadas.