Os premiados foram reconhecidos pela academia devido aos avanços nas suas investigações sobre o sistema imunitário.
Os trabalhos de Beutler e Hoffman venceram, segundo o Comité, pelas suas descobertas sobre a ativação da imunidade inata. Ao cientista Ralph Steinman foi atribuído o galardão pela descoberta das células dendríticas e o seu papel na imunidade adaptável. Steinamn aplicou a si próprio estas células, após ter-lhe sido diagnosticado um cancro no pâncreas, há quatro anos. Morreu no dia 30 de setembro, três dias antes de receber o Nobel.