Os cientistas descobriram que existem mecanismos no cérebro humano que nos permitem ter noção do nosso posicionamento no espaço.
John O’Keefe descobriu o primeiro componente deste sistema de posicionamento em 1971 quando verificou que, nos cérebros dos ratos de laboratório que estudava, consoante a posição que os ratos ocupam na sala havia áreas diferentes do hipocampo a serem ativadas.
Mais de 30 anos depois, em 2005, May-Britt e Edvard Moser descobriam outro componente deste sistema de posicionamento a que chamaram “células-rede” (grid cells) que geram um sistema de coordenadas e permitem ter a perceção não só do local onde se encontram, mas de como encontrar o caminho.
As descobertas dos cientistas permitiram compreender melhor de que forma o cérebro cria um mapa do ambiente que o rodeia e como podemos navegar em ambientes complexos.