“Desde 1930 que os especialistas procuravam tornar bem-sucedido um tratamento contra o cancro conhecido como ‘terapia de captura de neutrões pelo boro’ (BNCT)”, explicou Frederick Hawthorne, o coordenador desta investigação.
A equipa da Universidade de Missouri, nos EUA, conseguiu “encontrar uma forma de fazer a terapia BNCT funcionar aproveitando a biologia das células cancerígenas e tirando vantagem da mesma com recurso à nanoquímica”. Segundo os especialistas, as células cancerígenas crescem mais rapidamente do que as células normais, e absorvem mais materiais. A equipa de Hawthorne conseguiu fazer com que as células doentes absorvessem boro (elemento químico com funções biológicas) modificado pela equipa.
Quando as células foram expostas a neutrões, os átomos de boro quebraram-se e destruíram as células cancerígenas, poupando as restantes. “Uma grande variedade de cancros pode ser atacada com a nossa técnica BNCT”, garante Hawthorne, que começou com os testes em ratos. “Estamos prontos para avançar para ensaios clínicos em animais maiores e, depois, em pessoas. Porém, antes de começarmos a tratar humanos precisamos de construir o equipamento e as instalações necessárias. Quando tal acontecer, a Universidade do Missouri terá a primeira radioterapia deste género em todo o mundo”.
