Os fatores ambientais e comportamentais, como o consumo de tabaco e de bebidas alcoólicas, a exposição solar e a poluição do ar estão entre as principais causas para nove em cada dez casos de cancro. Pelo menos é o que sugere um estudo da Stony Brook University, de Nova Iorque, que indica que se se eliminassem estes fatores, nove em cada dez cancros poderiam ser prevenidos.
A publicação destes resultados vem oferecer mais pistas para algo que já alguns investigadores haviam apontado: é que os fatores externos têm maior influência nas doenças oncológicas do que até aqui se pensava.
Até aqui eram muitos os estudos que revelavam que as mutações genéticas e celulares desempenhavam um papel significativo no desenvolvimento de tumores. Contudo, o estudo agora tornado público sugere que a incidência de doenças oncológicas é demasiado elevado para ser explicada apenas por mutações genéticas, que é o mesmo que dizer ‘má sorte’.
E ainda que seja claro que alguns cancros mais raros são sobretudo impulsionado por mutações genéticas, as doenças oncológicas mais prevalentes estão diretamente relacionados com fatores ambientais e comportamentais, segundo o estudo.
Yusuf Hannun, um dos investigadores responsáveis pelo estudo, refere que os fatores de risco intrínsecos a cada pessoa contribuem apenas até certo ponto para o risco de desenvolvimento de cancro, numa percentagem que varia entre 10 a 30%.
Paul Pharoah, outro dos cientistas envolvido no estudo, refere que porém “estes resultados não têm implicações no tratamento do cancro, mas dizem-nos que a maioria dos cancros poderia ser prevenível se conhecêssemos todos os fatores externos que causam a doença”.
Até agora, foram vários os estudos publicados a mostrarem que alguns tipos de cancro são mais afetados por fatores externos do que outros. No caso do cancro do colo-rectal, por exemplo, pensa-se que cerca de 75% do risco de desenvolvimento da doença pode estar relacionado com a dieta do indivíduo e no caso do cancro da pele sabe-se que 86% do risco de desenvolver a doença pode estar ligada à exposição solar.