Já havia sido demonstrado que algumas bactérias orais podem contribuir para o desenvolvimento de alguns tipos de cancro, como é o caso do cancro do cólon, mas um estudo japonês conseguiu demonstrar que existe uma relação entre estas bactérias e o cancro do esófago. Segundo os resultados, as bactérias Fusobacterium nucleatum, frequentemente encontradas na cavidade oral, têm influência no desenvolvimento de cancro do esófago.
Já se tinha descoberto que as bactérias Fusobacterium nucleatum, responsáveis pela doença periodontal, tinham impacto no cancro do colon, o que levou os investigadores da Universidade de Kumamoto a suspeitar que a bactéria também poderia desempenhar um papel importante no cancro do esófago, devido à sua proximidade com a cavidade oral.
Assim, e com recurso a uma análise PCR (reação em cadeia da polimerase), um método de amplificação de ADN, os investigadores analisaram tecidos cancerígenos de 325 pacientes que haviam sido submetidos a uma cirurgia para remover o tecido cancerígeno do esófago. Em 74 desses pacientes foram encontradas bactérias Fusobacterium nucleatumno no tecido cancerígeno.
Além disso, os investigadores demonstraram que os pacientes em que foram encontradas estas bactérias tinham taxas de sobrevivência mais baixas do que os restantes pacientes, sugerindo que a bactéria tem influência no desenvolvimento e progressão da doença.
